Herculanum : billets, comment y aller et ce qui la distingue de Pompéi

Herculanum (Ercolano en italien) est la ville romaine que le Vésuve a ensevelie en 79 apr. J.-C., sur la côte, au pied occidental du volcan, entre Naples et Pompéi. Elle est bien plus petite que Pompéi, mais elle a été ensevelie d’une autre manière, sous environ 20 m de matériaux volcaniques, et cela a préservé ce que Pompéi a perdu : portes et escaliers en bois, meubles, nourriture, et les squelettes de centaines de personnes mortes en attendant sur la plage.

La visite est simple. Le parc archéologique se trouve à 6 minutes à pied de la gare d’Ercolano Scavi, sur la ligne de la Circumvesuviana entre Naples et Sorrente ; le billet plein tarif coûte 16 €, et le site est ouvert tous les jours sauf le 25 décembre. C’est aussi de cette gare que part la navette privée Vesuvio Express vers le cratère, ce qui fait d’Herculanum le site antique le plus facile à associer au volcan. Les tarifs et horaires ci-dessous sont ceux publiés sur le site du parc lui-même fin septembre 2026 ; vérifiez-les avant de partir.

Herculanum en bref

Où : dans la ville moderne d’Ercolano, sur la baie de Naples, au pied du Vésuve. L’entrée se trouve au Corso Resina 187.
Comment y aller : la Circumvesuviana (ligne Naples–Sorrente) jusqu’à Ercolano Scavi, puis 6 minutes à pied.
Billets : 16 € plein tarif ; 2 € pour les jeunes de 18 à 24 ans ; gratuit le premier dimanche de chaque mois.
Horaires : 8:30–19:30 du 16 mars au 14 octobre (dernière entrée à 18:00) ; 8:30–17:00 du 15 octobre au 15 mars (dernière entrée à 15:30).
Ouverture : du lundi au dimanche ; fermé le 25 décembre.
Fermés pour l’instant à l’intérieur du site : la Villa des Papyrus et le théâtre antique.

Herculanum et le Vésuve : quel lien ?

Herculanum ne fait pas partie du volcan. C’est un parc archéologique au niveau de la mer, dans la ville d’Ercolano, et le cratère est une excursion à part, sur la montagne qui le domine. Ce qui les relie, c’est l’histoire et les transports.

L’histoire, c’est l’éruption de 79 apr. J.-C., qui a détruit Herculanum, Pompéi et Stabies. Notre article sur l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C. la raconte en détail, débat sur la date compris.

Le lien de transport, c’est la gare d’Ercolano Scavi. Depuis la place de la gare, le Vesuvio Express, une navette privée, conduit les visiteurs jusqu’à l’entrée du cratère, à environ 1 000 m. Attention : le bus public EAV 808, qui monte sur la montagne depuis Pompéi, ne s’arrête pas à Ercolano Scavi. Notre guide comment aller au Vésuve compare toutes les options.

Une petite ville romaine au bord de la mer

L’Herculanum antique se dressait sur un plateau dominant la mer, bordé à l’est et à l’ouest par deux cours d’eau, avec le Vésuve en toile de fond. Selon le mythe, la ville fut fondée par Hercule à son retour d’Ibérie ; l’auteur antique Strabon la rattachait plutôt à plusieurs phases de peuplement par différents peuples italiques. Elle se révolta contre Rome, mais fut définitivement soumise en 89 av. J.-C. et devint un municipe romain.

Elle n’a jamais été grande. Le parc lui attribue environ 20 hectares à l’intérieur de ses murs, un réseau de rues en damier et une population estimée à quelque 4 000 habitants. À l’époque d’Auguste, comme bien des villes de l’empire, elle connut un essor de la construction, avec la restauration d’édifices publics comme le théâtre et la basilique de Nonius Balbus. L’UNESCO la décrit comme un lieu de villégiature, par contraste avec Pompéi, ville commerçante et animée.

Un tremblement de terre dévastateur, en 62 apr. J.-C., causa d’importants dégâts. Dix-sept ans plus tard, l’éruption ensevelit la ville pour de bon.

Comment Herculanum a été ensevelie

L’éruption n’a pas atteint Herculanum de la même façon que Pompéi. Pompéi se trouvait sous le vent de la grande colonne éruptive et fut d’abord ensevelie par une pluie de ponces, qui fit s’effondrer les toits et piégea les habitants à l’intérieur.

Herculanum, de l’autre côté de la montagne, fut frappée par la phase suivante. Le parc évoque des nuées ardentes à une température d’environ 400 degrés, filant à plus de 80 km à l’heure, suivies de coulées de boue qui ensevelirent la ville sous environ 20 m de matériaux volcaniques. Les êtres vivants moururent sur le coup, tués par la chaleur, et la matière organique fut carbonisée au lieu de pourrir.

C’est cette combinaison, une chaleur intense suivie d’une couche épaisse et hermétique, qui explique pourquoi Herculanum conserve des choses qui ne nous parviennent presque jamais du monde antique.

Ce qui subsiste à Herculanum

La liste des découvertes organiques établie par le parc se lit comme l’inventaire d’une maison romaine :

Le bois : meubles, sculptures, outils comme un pressoir, portes, escaliers, linteaux et cloisons, ainsi que de petites embarcations, dont l’une a été découverte lors des fouilles de la plage antique.
La nourriture : de nombreuses variétés de graines, de céréales et de fruits.
Les textiles et les cordages.
L’écrit : des tablettes de cire retrouvées dans plusieurs maisons, et des papyrus, provenant pour la plupart de la Villa des Papyrus. Avec les inscriptions et les graffitis, ils documentent la vie sociale, commerciale et juridique de la ville. Grâce à eux, on connaît les noms de nombreux hommes libres adultes qui vivaient à Herculanum dans les années précédant l’éruption, ainsi que ceux de nombreuses femmes.

L’une des découvertes les plus remarquables provient des fouilles menées le long de la plage antique, où l’on a mis au jour le toit effondré d’une pièce de la Maison du Relief de Télèphe. Son plafond en bois n’était même pas carbonisé : un plafond à caissons, marqueté et sculpté de reliefs géométriques, qui porte des traces de dorure et de peinture rouge, blanche, bleue et noire.

La plage, et ceux qui attendaient les bateaux

La partie la plus émouvante d’Herculanum est son ancien rivage. Dans les années 1980, à l’intérieur des arcades qui s’ouvraient sur la plage, les archéologues ont découvert les corps de plus de trois cents personnes qui avaient quitté leur maison la nuit de l’éruption et fui vers la mer dans l’espoir d’être secourues. Une nuée ardente a anéanti cet espoir.

Parmi elles se trouvaient une jeune femme enceinte, sur le point d’accoucher, et une autre femme, richement parée de boucles d’oreilles, de bagues et de bracelets, que la presse de l’époque surnomma la « Dame aux bijoux ».

La découverte la plus importante sur la plage antique eut lieu le 3 août 1982, lorsque la quille d’un bateau retourné commença à émerger de la boue volcanique devant les Thermes suburbains. Longue de plus de 9 m et semblable à un gozzo moderne, un bateau de pêche traditionnel en bois, l’embarcation était manœuvrée par trois paires de rameurs et dirigée par un barreur. Selon l’interprétation la plus récente du parc, il pourrait s’agir d’un bateau militaire de la flotte commandée par Pline l’Ancien, envoyé de Misène au secours de la ville menacée. Tout près gisait le squelette d’un officier, qui portait encore un ceinturon avec une épée et un poignard.

Redécouverte et fouilles

La profondeur à laquelle repose Herculanum a déterminé la manière dont on l’a exhumée. La ville fut redécouverte au XVIIIe siècle, lorsque les rois Bourbons de Naples la firent explorer au moyen de puits et de galeries souterraines. Les fouilles à ciel ouvert commencèrent en 1828 et se poursuivirent jusqu’en 1875. Après une longue interruption, les travaux reprirent en 1927 sous la direction de l’archéologue Amedeo Maiuri, qui les mena jusqu’en 1958. D’autres campagnes, au XXe siècle et au début du nôtre, ont mis au jour une grande partie du front de mer de la ville et une petite partie de la Villa des Papyrus.

Ce que l’on peut voir aujourd’hui, et ce qui est fermé

La zone fouillée est compacte, et vous pouvez la parcourir à votre rythme. Parmi les temps forts :

Les rues et les maisons. Le plan régulier des rues principales et des rues transversales, avec, par endroits, des portes, des escaliers et des linteaux en bois conservés.
La plage antique et ses arcades, où ont été retrouvées les victimes de l’éruption.
Les Thermes suburbains, que le parc présente comme l’ensemble thermal le mieux conservé du monde romain. Fermés au public pendant plus de vingt ans, ils se découvrent désormais lors de visites guidées spéciales du chantier de restauration (voir plus bas).

Deux monuments majeurs sont fermés au moment de la rédaction. La Villa des Papyrus est fermée pour des travaux de fouille, d’entretien et d’accessibilité, et aucune date de réouverture n’a encore été fixée. Le théâtre antique restera fermé jusqu’à une date encore à définir, pour des travaux d’entretien urgents. Consultez les avis du parc avant de partir si l’un ou l’autre compte pour vous.

Billets et horaires d’ouverture

Voici les horaires et les tarifs publiés sur le site du parc fin septembre 2026. L’horaire d’hiver entre en vigueur le 15 octobre.

Saison	Horaires d’ouverture	Dernière entrée	Quitter le site avant
Du 16 mars au 14 octobre	8:30–19:30	18:00	19:00
Du 15 octobre au 15 mars	8:30–17:00	15:30	16:40

Les heures de fermeture sont celles des grilles du parc, sur le Corso Resina et la Via dei Papiri Ercolanesi : prévoyez donc le temps de marcher jusqu’à une sortie.

Billet plein tarif : 16 €.
Jeunes de 18 à 24 ans : 2 €.
Entrée gratuite : pour les ayants droit prévus par la loi, et pour tous le premier dimanche de chaque mois ainsi que les 25 avril, 2 juin et 4 novembre. Ces jours-là, les billets gratuits se retirent à la billetterie le jour même ; ils ne peuvent pas être réservés en ligne.
Enfants : les moins de 12 ans doivent être accompagnés.
Votre billet : présentez-le à l’entrée sur votre téléphone sous forme de QR code, ou imprimé.
Campania Artecard : la carte régionale est acceptée pour l’entrée, mais ses titulaires doivent passer à la billetterie pour l’activer.

Les billets s’achètent en ligne ou à la billetterie. Tarifs et horaires changent de temps à autre : vérifiez-les sur le site du parc peu avant votre visite.

Visites des Thermes suburbains, d’octobre à décembre 2026

D’octobre à décembre 2026, le parc organise chaque semaine, le samedi, des visites guidées du chantier de restauration des Thermes suburbains. Il ne s’agit pas d’une réouverture permanente, mais d’une occasion de découvrir les salles et les travaux de conservation en cours.

Groupes : 15 personnes au maximum, encadrées par le personnel du parc. La visite dure environ une heure et, comme il s’agit d’un chantier, tout le monde porte un casque.
En anglais : à 10:30 et à 15:30.
Billets : un billet combiné pour le parc archéologique et les thermes coûte 21 € ; les visiteurs de 18 à 25 ans ressortissants de l’UE (et d’autres pays liés par des accords de réciprocité) paient 7 € ; l’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans.
Où : le point de rendez-vous est la Terrasse de Marcus Nonius Balbus, à l’intérieur du site.

Le parcours passe par le frigidarium, le tepidarium et ses guerriers en stuc, le caldarium, avec un bassin de marbre renversé par l’éruption, et une piscine chauffée. Les places sont limitées : réservez à l’avance si cette visite est la raison de votre venue.

Comment y aller

En train. À Napoli Centrale, achetez un billet pour Ercolano Scavi et prenez la Circumvesuviana, ligne Naples–Sorrente. De la gare, il faut 6 minutes à pied pour rejoindre l’entrée du parc, au Corso Resina 187. Depuis Sorrente ou Pompéi, prenez la même ligne dans l’autre sens. Depuis l’aéroport de Naples, le parc conseille le taxi, ou l’Alibus jusqu’à la gare centrale, puis la Circumvesuviana.

En voiture. Prenez l’autoroute A3 Naples–Salerne et sortez à Ercolano Scavi, puis suivez les panneaux du parc archéologique. Outre plusieurs parkings privés dans le secteur, le parking municipal du Viale dei Papiri Ercolanesi est ouvert.

En excursion. Une excursion d’une journée en minibus au départ de Naples réunit le Gran Cono du Vésuve, Pompéi avec audioguide et une promenade à Herculanum, en 7,5 à 8,5 heures. C’est le moyen le plus simple de voir les trois sites en une journée, au prix d’un horaire imposé sur chacun d’eux.

Herculanum ou Pompéi ?

Si vous n’avez le temps que pour un seul site, tout dépend de ce que vous voulez voir.

L’UNESCO résume bien la différence : la vaste étendue de Pompéi, ville commerçante, face aux vestiges plus modestes mais mieux conservés d’Herculanum.

Choisissez Herculanum si vous manquez de temps, si vous voulez voir comment une maison romaine était réellement construite et meublée, ou si vous souhaitez associer les ruines au cratère grâce au Vesuvio Express depuis Ercolano. Avec environ 20 hectares à l’intérieur de ses murs, le site se visite bien plus facilement en une demi-journée.

Choisissez Pompéi si vous voulez l’échelle d’une ville romaine entière et les moulages en plâtre de ses victimes. Le site est beaucoup plus vaste et demande plus de temps.

Voyez les deux si vous disposez de deux jours. Notre guide Vésuve et Pompéi en une journée explique comment chaque site s’articule avec le cratère.

Associer Herculanum et le cratère

Ercolano est la base idéale pour une journée qui réunit le volcan et les ruines, car la navette vers le cratère et l’entrée du parc archéologique partent toutes deux à deux pas de la même gare.

Réservez d’abord le cratère. Le sentier du cratère se parcourt avec un billet horodaté acheté en ligne ; notre guide sur les billets du cratère et le sentier du Gran Cono en explique les règles.
Faites le volcan le matin. Prenez le Vesuvio Express depuis la place de la gare jusqu’à l’entrée, à environ 1 000 m, parcourez le sentier du cratère, puis redescendez.
Visitez Herculanum l’après-midi. Surveillez la dernière entrée : 18:00 jusqu’au 14 octobre, et 15:30 à partir du 15 octobre.
Ou laissez quelqu’un d’autre s’en charger. Un transfert avec entrée au cratère depuis Pompéi ou Naples dure environ 3 heures et laisse l’après-midi libre pour Herculanum ; l’excursion d’une journée depuis Naples couvre les trois sites.

Conseils pour la visite

Téléchargez l’application du parc. Ercolano Digitale propose des contenus multimédias et des itinéraires personnalisés à travers le site.
Gardez votre billet. Vous le présentez à l’entrée, sur votre téléphone ou imprimé, et il est enregistré au tourniquet : gardez-le à portée de main.
Vérifiez ce qui est ouvert. La Villa des Papyrus et le théâtre étant fermés, consultez les avis du parc avant de partir, surtout si vous faites le déplacement pour un monument en particulier.
Attention à l’heure de fermeture. Les heures de fermeture publiées sont celles des grilles : il faut avoir quitté le site avant, et non à ce moment-là.
Combinez avec discernement. Herculanum et le cratère réunis font une journée bien remplie mais tenable ; y ajouter Pompéi est plus simple en excursion que par vos propres moyens.

Questions fréquentes

Combien coûte la visite d’Herculanum ?

Le billet plein tarif coûte 16 €, et les jeunes de 18 à 24 ans paient 2 €. L’entrée est gratuite le premier dimanche de chaque mois ainsi que les 25 avril, 2 juin et 4 novembre. Le billet combiné avec les visites des Thermes suburbains (d’octobre à décembre 2026) coûte 21 €.

Combien de temps faut-il prévoir à Herculanum ?

La zone fouillée est compacte : une matinée ou un après-midi suffit pour voir les rues, les maisons et la plage antique sans se presser. Ajoutez du temps pour la visite des Thermes suburbains, qui dure environ une heure, si vous en réservez une.

Faut-il préférer Herculanum à Pompéi ?

Aucun des deux sites n’est meilleur que l’autre ; ils sont différents. Herculanum est plus petite et mieux conservée, avec ses aménagements en bois, ses restes de nourriture et les victimes de la plage. Pompéi est une ville bien plus vaste, avec ses célèbres moulages en plâtre. Si vous en avez le temps, voyez les deux.

Comment aller à Herculanum depuis Naples ?

Prenez la Circumvesuviana à Napoli Centrale, sur la ligne Naples–Sorrente, et descendez à Ercolano Scavi. L’entrée du parc, au Corso Resina 187, se trouve à 6 minutes à pied de la gare.

Peut-on visiter Herculanum et le Vésuve le même jour ?

Oui. Depuis la gare d’Ercolano Scavi, la navette privée Vesuvio Express monte jusqu’à l’entrée du cratère, à environ 1 000 m : vous pouvez donc parcourir le cratère le matin et voir les ruines l’après-midi. Réservez d’abord le billet du cratère et surveillez l’heure de la dernière entrée à Herculanum.

Le site d’Herculanum est-il ouvert le lundi ?

Oui. Le parc est ouvert du lundi au dimanche et ne ferme que le 25 décembre. Les horaires changent le 15 octobre et le 16 mars : vérifiez lequel s’applique à votre visite.